L'histoire d'une découverte
Dans les Pyrénées-Atlantiques au cœur du canton béarnais de Thèze, le petit village de Lalonquette abrite depuis plus de quinze siècles un exceptionnel site archéologique : UNE VILLA GALLO-ROMAINE.
Découverte en 1843, cette villa a fait l'objet d'explorations ponctuelles durant le XIXème siècle.
Toutefois, ce n'est qu'à partir de 1959 et jusqu'en 1972 qu'un archéologue, Jean LAUFFRAY, mena de vraies fouilles mettant au jour les vestiges de ce magnifique ensemble.
En 1994, le Service Régional de l'Archéologie d'Aquitaine charge le Groupe de Recherche Archéologique de l'Université de Pau et des Pays de l'Adour d'évaluer l'état de conservaÂtion des vestiges et de formuler des proposiÂtions quant à leur devenir.
En 1995, un programme de prospections systématiques mené sur tout le territoire en vironnant a permis d'en apprendre davantage sur les formes d'occupations du solautour de la villa. Les résultats encourageants motivent la reprise des recherches archéologiques sur le site.
Celles-ci se concrétisent donc en 2001 à travers le Projet Collectif de Recherche, faiÂsant intervenir une équipe pluridisciplinaire de chercheurs et permettant le lancement d'une fouille programmée pour une durée de 3 ans. La coordination de l'opération est assurée par Monsieur F.Réchin, Maître de Conférences d'Histoire Ancienne à l'Université de Pau et des Pays de l'Adour.
Plan de la villa, projet de mise en valeur - Lavigne 2012
un projet de valorisation
Depuis plusieurs années, un Comité de pilotage rassemblant l'ensemble des parteÂnaires (DRAC, Conseil Régional, Conseil Général, Pays du Grand Pau, Communauté de communes de Thèze, enseignants-chercheurs de l'Université de Pau et Pays de l'Adour, Ecole d'Architecture de Toulouse,....) a suivi l'avancée du projet. Cette collaboration a perÂmis de dessiner les contours d'une valorisation patrimoniale et touristique de quaÂlité, appuyée par un discours validé scientifiquement. L'objectif affiché était de conciÂlier la sauvegarde du site archéologique et sa valorisation auprès du public.
Véritable outil de développement culturel et touristique, le projet porté aujourd'hui par la Communauté de communes des Luys en Béarn s'articule autour de deux sites reliés entre eux par un sentier de découverte: le musée gallo-romain et les vestiges de la villa.
Aménagement du sentier pédestre reliant le musée à la villa gallo-romaine - Lavigne 2012
Tracé du sentier